Martí en dos dimensiones de su epistolario: Las cartas a María Mantilla y a Manuel Mercado

Por Dra. Josefina Leyva

Publicada en la revista Círculo, del Círculo de Cultura Panamericano de Nueva York, Volumen 25, año de 1996, páginas 27 a 35. Edición dedicada a José Martí en el centenario de su muerte.

Unamuno dijo: "En cuanto a Martí...lo que me lo reveló un hombre, todo un hombre, fueron sobre todo sus cartas". Nuestro Enrique José Varona, afirmó: "Las cartas, [de Martí] tenían el mismo magnetismo de su conversación". Nuestro Alfonso Hernández Catá apuntó: "Sus cartas, incluso las de negativa, tenían en él algo de abrazo".

Del epistolario martiano, tan extenso, sólo vamos a tratar hoy las cartas enviadas a María Mantilla, en Nueva York, y a Manuel Mercado, en México. En ambos conjuntos logró Martí una apasionadísima comunicación, y expresó una maravillosa amistad y una necesidad inaplazable de ser querido y recordado. Su tono revela la urgencia con que las escribió, con saltos abruptos; "sin releerlas", como señaló Unamuno. En las dedicadas a María puso Martí una imagen positiva del mundo, que armonizó con su afán de formarla con dignidad para ese mundo, buscando como supremo objetivo la libertad interior y exterior. Ante Mercado, Martí se desnudó emocionalmente, y le dejó ver su trágica lucha diaria por sobrevivir durante diecinueve años en el exilio o en la Cuba española. A él le entregó sus desgarramientos; sus angustias; sus decepciones; su desilusión ante los gobernantes de las jóvenes repúblicas americanas; sus desavenencias con los patriotas cubanos; su atlético afán cotidiano de vencer obstáculos inmensos; sus peticiones de ayuda inmediata para lograr trabajo, o para alguna gestión urgente; las incomprensiones de su familia y la evolución de sus sentimientos hacia Carmen Zayas Bazán, su esposa...

María Mantilla nació en Nueva York el 28 de noviembre de 1880, once meses después de llegar Martí a la casa de huéspedes de sus padres, y poco antes de la partida del Apóstol hacia Venezuela, donde pensaba reunirse con Carmen Zayas Bazán y con su hijo Pepito, que abandonaron a su vez Nueva York por entonces. Martí apadrinó a María el 6 de enero de 1881. El padre de esta niña fue Manuel Mantilla, cubano inválido y muy enfermo del corazón, cinco años mayor que su esposa. Manuel murió cinco años después de nacida María, cuya madre fue Carmen Miyares, nacida en Santiago de Cuba.y cinco años mayor que Martí. (Es curiosa esta persistencia del número cinco en las vidas de ellos: Martí nació en 1853, vivió 15 años en Nueva York, murió en mayo, quinto mes del año, en 1895).

Carmen Miyares era de distinguida familia venezolana con ascendencia italiana. Era robusta, caritativa, incansable, con firmes convicciones y fuerte personalidad. No era culta, pero sí inteligente. A los dieciséis años de edad, Carmita Miyares perdió a sus padres. El santiaguero Mantilla, al casarse con ella, le amparó a los cuatro hermanos (cinco al contarla a ella). Por razones políticas emigraron a Santo Domingo y a Nueva York. Las cartas de Martí a María Mantilla son ocho; breves o extensas, y sus fechas van de mayo veintiocho de 1894 hasta abril nueve de 1895. Martí las escribió en Georgia, México, Santiago de los Caballeros y Cabo Haitiano. Hay una sin indicación de lugar. María tenía catorce y quince años cuando las recibió. Posteriores en días son las cinco cartas que Martí envió a Carmita Miyares viuda de Mantilla en viaje hacia Cuba en armas y en la manigua; y de la misma etapa las cinco que redactó para Carmita, la hermana mayor de María. Aunque muy afectuosas, estas diez cartas no tienen la intensidad, la dedicación y la exclusividad que mostró a María.

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