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José Martí y Juan Gualberto Gómez por William Fountain

José Martí nació en La Habana, el 28 de enero de 1853, de padres españoles. Juan Gualberto Gómez nació en Sabanilla del Encomendador, provincia de Matanzas, el 12 de julio de 1854; sus padres eran esclavos en la residencia de los dueños del ingenio Vellocino, y, según dato que proviene de su fe de bautismo, debieron comprar la libertad del hijo, por veinticinco pesos, antes de su nacimiento.

Los dos eran adolescentes cuando estalló la Guerra de los Diez Años; y por diversas razones pronto se vieron fuera de la patria. Martí, por su conocida y precoz toma de partido en favor de la independencia cubana, lo que entre 1869 y 1870 le costó presidio y trabajo forzado en La Habana y deportación en Isla de Pinos; y, en enero de 1871, ser enviado a España para que prosiguiera su deportación; Juan Gualberto Gómez, sus padres decidieron que fuera a cursar estudios en París. Con ello, además de querer asegurarle su porvenir, quizás también se propusieran alejarlo de la situación bélica por la que atravesaba Cuba.

Desde 1869, Juan Gualberto, en París, estudia en escuelas tecnológicas; pero a partir de la guerra franco-prusiana, deja las aulas por el periodismo, y al llegar Francisco Vicente Aguilera lo convierten en secretario del ilustre patriota, ocupándose en traducir al francés los artículos que este escribía para contrarrestar los ataques de la prensa francesa, pagados por el gobierno español. De esos contactos nacen, como el propio Gómez confiesa después, sus ideas separatistas y revolucionarias.

Cuando se firmó el Pacto del Zanjón, Gómez estaba en México, donde entabló relaciones de amistad con Nicolás Azcárate, quien por ser un ferviente abolicionista estaba desterrado de Cuba. Martí se encontraba en Guatemala y los tres regresaron a Cuba. Azcárate le ofreció trabajo a Martí en su bufete y le presentó a este a Juan Gualberto, que años más tarde le brindó una extraordinaria colaboración en los preparativos de la Guerra de 1895.

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