Símbolos de cubanía

La “Perla de Las Antillas” por María Argelia Vizcaíno

La Perla de las Antillas

Hace varios años, creo que desde 1997, me escribió un lector de California, que quería saber el origen por el cual a nuestro país le nombran “La Perla de las Antillas”. Me sentí bastante frustrada porque no pude complacer a mi amable lector, pero jamás olvidé su petición ni su nombre.

En mi búsqueda constante aprendí mucho sobre las diferentes maneras que han llamado a nuestro país. Los aborígenes la denominaron "Cuba" supuestamente derivado de "Ciba" que significa montaña. El primero en mencionarla en el viejo mundo fue Cristóbal Colón mientras todavía se encontraba en el archipiélago de las Bahamas en la isla Guanahaní, que él llamó San Salvador y que se conoce en la actualidad por Watling. El Almirante escucha hablar de Cuba pero entiende “Colba” de ahí que escriba en su diario el domingo 21 de octubre de 1492: “Yo quería hinchir (llenar) aquí toda la vasija de los navíos de agua (...) y después partir para otra isla grande mucho, que creo debe ser Cipango, según las señas que me dan estos indios que yo traigo, a la cual ellos llaman Colba.”

Fue Cristóbal Colón el creador de la primera expresión que mayor publicidad nos daría al constatar en su diario el 27 de octubre de 1492 “Esta es la tierra más hermosa que ojos humanos han visto”. Unos días antes había bautizado la primera isla encontrada el 12 de octubre, que por salvarles la vida se la dedicó al Salvador, y las otras, una en honor de la Virgen Santa María de Concepción, y otras dos que para halagar a los monarcas les llamó Fernandina e Isabel; por eso, al llegar a Cuba le da por llamarla “Juana” en nombre del príncipe Don Juan hijo de los Reyes Católicos Isabel y Fernando. Pero cuando el rey se da cuenta que su nombre se lo dieron a una isla muy pequeña de las Bahamas, ordena al conquistador Don Diego Velázquez por Real Cédula en el año 1515, que a Cuba se nombrara Fernandina.

Aparentemente fue José Martín Félix de Arrate, el primer historiador de Cuba el que la llamó “Llave del Nuevo Mundo Ante Mural de las Indias Occidentales", al dedicarle su libro bajo el mismo título en el siglo XVIII en el que anotó: “Es casi toda la orilla y ribera de este puerto tan hondable que pueden dar fondo cerca de tierra navíos de primera línea o alto bordo, lo que hace menos costosa su descarga y facilita usarla y se experimenta uno y otro así por las Escuadras del Rey como por bajeles sueltos y mercantiles que andan en las carreras de Indias y demoran en este puerto, como tránsito casi indispensable de sus viajes a Europa y a otras partes, logrando además de los citados beneficios refrescar las aguadas y bastimentos, curar y convalecer sus tripulaciones y pasajeros con mayor facilidad y felicidad que en otras partes de estos dominios; de suerte que si acaso faltase como añade del mismo este asilo, se haría muy difícil y trabajosa, cuando no imposible, la navegación”. Porque la posición geográfica de Cuba se consideraba envidiable, muy específicamente la bahía de La Habana, lo que produjo que las flotas españolas la escogieran como punto de reunión y partida para enviar las riquezas del Nuevo Mundo a España.

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